2023年11月16日，中山大学项鹏及张小然共同通讯在Nature Communications发表题为“Mesenchymal stromal cells alleviate depressive and anxiety-like behaviors via a lung vagal-to-brain axis in male mice”的研究论文，证明间充质干细胞可以缓解抑郁和焦虑样行为。

研究人员在Nature Communications上发表论文，揭示了外周MSC远程改善抑郁焦虑样行为的新机制。

研究人员发现静脉输注MSC能够明显改善慢性束缚应激（CRS）及反复社交挫败（RSD）抑郁小鼠模型的抑郁焦虑样行为。但检测小鼠脑组织和外周血清中的炎症因子，发现MSC治疗后并不影响白介素-6（IL-6）及肿瘤坏死因子α（TNF-α）的水平，提示MSC可能存在抗炎作用以外的机制。

随后他们通过脑区筛查，发现位于中枢血清素能系统关键脑区中缝背核5-HT神经元显著激活。进一步机制研究发现，移植的MSC与肺部丰富的感觉神经纤维（VGLUT2+）靠近，并能直接激活迷走神经感觉纤维，通过肺迷走-孤束核-中缝背核通路向中枢传递信号。

随后他们通过脑区筛查，发现位于中枢血清素能系统关键脑区中缝背核5-HT神经元显著激活。进一步机制研究发现，移植的MSC与肺部丰富的感觉神经纤维（VGLUT2+）靠近，并能直接激活迷走神经感觉纤维，通过肺迷走-孤束核-中缝背核通路向中枢传递信号。

此外，研究人员还表示MSC分泌的脑源性神经营养因子（BDNF）在肺神经纤维激活中起到重要作用，直接物化吸入BDNF受体激动剂（7,8-DHF）可明显改善小鼠的抑郁焦虑样行为。

综上，该研究揭示了MSC通过肺迷走-孤束核-中缝背核通路发挥抗抑郁焦虑作用，为治疗抑郁症提供了一种新的治疗靶点。